近年来电子商务技术使在网络购物的顾客能够极其方便轻松地获得商家和企业的信息，但同时也增加了对某些敏感或有价值的数据被滥用的风险。电子商务系统必须保证具有十分可靠的安全保密技术，必须保证网络安全的四个要素：
1. 即信息传输的保密性
2. 数据交换的完整性
3. 发送信息的不可否认性
4. 交易者身份的确定性

数字证书特点是采用加密算法保证网络的四大要素已经成为主流。在加密算法中，一般采用对称加密和非对称加密结合的方式。常见的方法如SSL证书、代码签名证书、数字签名等。

数字证书的四大功能：

数字证书功能一：信息的保密性
网络业务处理中的各类信息均有不同程度的保密要求。如政务系统的用户名和密码被人知悉，身份就可能被冒用，网络交易的订货和付款的信息被竞争对手获悉，就可能丧失商机。而CA中心颁发的数字证书保证了电子政务、电子商务的信息传播中信息的保密。

数字证书功能二：网络通讯双方身份的确定性
网络通讯的双方很可能素昧平生，相隔千里。要使交易成功首先要能确认对方的身份，对于服务提供方，要考虑“客户端不能是骗子”；而对于客户一方，也会担心自己登录的服务是否是一个玩弄欺诈的黑店。因此能方便而可靠地确认对方身份是交易的前提。对于为顾客或用户开展服务的政府行政服务中心、银行、和销售商店，为了做到安全、保密、可靠地开展服务活动，都要进行身份认证的工作。而CA中心颁发的数字证书可保证网上通讯双方的身份，行政服务中心、银行和电子商务公司可以通过CA认证确认身份，放心的开展网上业务。

数字证书功能三：不可否认性
由于系统业务的千变万化，交易一旦达成是不能被否认的。否则必然会损害一方的利益。例如订购黄金， 订货时金价较低，但收到订单后，金价上涨了，如收单方能否认受到订单的实际时间，甚至否认收到订单的事实，则订货方就会蒙受损失。因此CA中心颁发的所有数字证书类型都确保了电子交易通信过程的各个环节的不可否认性，使交易双方的利益不受到损害。

数字证书功能 四：不可修改性
交易的文件是不可被修改的，如上例所举的订购黄金。供货单位在收到订单后，发现金价大幅上涨了，如其能改动文件内容，将订购数1吨改为1克，则可大幅受益，那么订货单位可能就会因此而蒙受损失。因此CA中心颁发的数字证书也确保了电子交易文件的不可修改性，以保障交易的严肃和公正。